自由职业者或独立顾问加入商会指南

个人会籍与准会员:你能获得什么,又拿不到什么

大多数接受个人入会的商会,都设有一个名为个人会员、准会员或专业会员之类的类别,无论是价格还是地位,都低于标准企业会籍。这个类别之所以存在,是因为商会本来就是围绕“企业会员”这个单位建立的:企业缴费,企业出现在名录里,企业指定的员工能参加活动。自由职业者或独立顾问并不天然契合这个单位,所以许多商会没有把单人经营者完全拒之门外,而是另外开辟了一条更小、更便宜的通道。这条通道具体怎么定义,因商会而异。大多数商会是围绕企业规模和代表人数来设定会籍等级的,个人会员类别通常只是最低档位的一个变体,所以在假设某种“标准做法”之前,先查一下具体那家商会的规则。

并不是每家商会都提供这条路径。有些商会只接受已注册企业入会,理由是个人可以以会员嘉宾的身份参加活动。另一些商会则把个人会员类别限定在特定职业范围内,或者要求你即便是个体户,也必须已经完成本地商业登记。在假设某家商会存在这样一条优惠通道之前,先直接查一下这家商会的章程或会籍页面。会籍类别是各家商会自行设定的,并没有统一的行业标准,所以同一个头衔,在不同商会之间可能含义相差很大。

• 没有年度大会或理事会选举的投票权
• 没有参与贸易访问团或政府联络拜会的代表席位
• 名录中只显示一行姓名,没有完整的企业简介
• 委员会席位通常留给企业代表,而不是个人会员

什么时候企业会籍其实更划算

对单人经营的生意来说,个人会籍看起来是显而易见的选择,但在默认选它之前,值得先算一笔账比较一下。许多商会的入门级企业会籍,价格只比个人会籍略高一点,而这一档通常会把个人会籍砍掉的东西都补回来:投票权、带标志和简介的完整名录页面(而不是列表里的一行姓名),以及日后免费增加第二个人(分包商、兼职员工,或者一起经营生意的配偶)的空间。如果你本来就是以注册企业的形式经营,哪怕只是单人企业,这份“身份溢价”也可能小到让个人会籍其实算不上真正的划算。

还有一个不那么明显的原因:商会工作人员和其他会员会怎么看你。以个人身份入会的会员,有时——不论公平与否——会被解读成“只是来试试水”的人。而以企业身份入会,哪怕规模再小,也会被看作一家打算长期留下来的生意。Venture在别处详细讨论了人们为什么在海外生活期间加入商会的更完整理由;本文接着那个话题往下讲,专门针对只有一个人的会籍。

如何让单人顾问业务显得可信

商会的会场里到处都是区域总经理、区域总监,以及头衔背后站着一整家公司的人。以自由职业者的身份走进去,难免会有种“穿着不够正式”的感觉。解决办法不是为自己单打独斗而道歉,而是像专家那样描述自己在做的事,而不是像求职者那样。“我是这座城市里唯一在两个司法管辖区都办理过商标申请的商标律师”,这句话的分量,远胜过“我是自由顾问,什么都做一点”。开口先讲你真正擅长的那件具体的事,剩下的,让在场的人自己去推断。

在没有公司背书的情况下,物料反而更重要,而不是更不重要。一张像样的名片、一个单页网站,以及一份写明客户名单或所属行业、而不是罗列一堆技能的LinkedIn主页,这些东西同时承担着你全部品牌形象的功能。现在有些商会会把完整的会籍结构直接公开在官网上,而不是藏在登录页面后面,入会之前,值得先去读一份真实的案例。你可以在SwedCham Taipei的官网上,看看一家商会是如何逐档列出其公开的会籍类别的。

对个人会员真正有效的做法

参加酒会是新会员的默认打法,但对个人会员来说,恰恰是最弱的一种。在酒会上,你是在和那些公司徽章、职位头衔在开口之前就已经替他们说了一半话的人抢夺注意力,而满屋子的区域总经理和区域总监,已经见过上百个自由职业者在酒杯间做自我介绍,到下一周,大部分早就被忘光了。对自由职业者真正有效的打法,靠的是贡献而不是出席,因为当一个席位、一次引荐或一个发言机会出现空缺时,商会工作人员和委员会主席记住的,是谁真正做过贡献。

这些做法并非个人会员独有;企业会员做同样的事一样能受益,而且有野心的企业会员也确实这么做。真正的区别在于,企业会员有同事、有职位头衔、有营销预算,有时甚至还有前任留下的口碑,在背后不用任何人特意去做,就自动替他完成了一部分这样的工作。自由职业者没有这套背景支撑,所以“做贡献”必须是一个主动、持续的选择,而不是拥有一个公司邮箱地址后顺带发生的副产品。

• 在参加第二场酒会之前,先主动报名加入一个委员会;商会真正的决策是在委员会里做出的,而这个稳定的小圈子会记住谁在实际做事
• 提供商会本身需要、而不只是会员需要的技能:翻译、活动摄影、通讯稿撰写、基础网站协助。商会通常人手紧张,会记住那个真正帮它解决过问题的人
• 写一篇没人愿意写的稿子:一份简短的市场动态、一篇操作指南,或是一份本地法规变化的翻译摘要。在全体会员面前署名发表,对个人会员来说几乎等于免费广告
• 直接开口要求被引荐,而不是坐等被注意到;商会工作人员一直在做引荐,但通常只会引荐那些明确说清楚自己想要什么样引荐的会员

一年之后,如何评估这份会籍

在决定是否续费之前,给它一整个年度周期的时间。商会的日程通常是按年度节奏运转的——活动、换届选举、委员会任期——六个月只能让你看到社交这一层,别的什么都看不到。到了续费的时候,与其笼统地问自己“感觉值不值”,不如问三个具体的问题:你是否至少获得过一次可以追溯到商会关系的转介或有偿工作?有没有那么几位会员,不需要提醒就能认出你的名字?你有没有被邀请加入委员会、上台发言,或是被邀请写点什么——任何能说明商会把你当作贡献者、而不只是名单上一个名字的迹象?

如果在真正认真出席、主动付出了一年之后,这三个问题的诚实答案都是“没有”,那么对你个人而言,这份个人会籍大概率没有物有所值,不管它对其他会员起了什么作用。这是一个让它自然到期、而不是靠惯性续费的合理理由。如果哪怕有一个答案是“有”——尤其是有偿工作那一项——这笔账通常就划算:一个转介来的客户,不论你是不是自由职业者,价值通常都能抵得上好几年的个人会费。

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